Eenzaamheid, een mogelijke oorzaak van dementie?
Er zijn verschillende factoren waarvan we weten dat ze verband houden met de ontwikkeling van dementie en de ziekte van Alzheimer, waaronder ouderdom, onderliggende medische aandoeningen, genen, afgenomen cognitieve vermogens en depressie.
Eenzaamheid
Nu bestuderen Europese onderzoekers een belangrijk probleem, namelijk dat van eenzaamheid. Ze omschrijven eenzaamheid en sociale isolatie als alleen wonen, zonder partner of echtgenoot met weinig vrienden en weinig sociale activiteiten of interacties. Met een stijgend aantal eenpersoonshuishoudens en een vergrijzende bevolking is inzicht in de mogelijke impact van dit probleem belangrijker dan ooit.
Gedurende drie jaar volgden de onderzoekers de gezondheid en het welzijn van meer dan 2000 mensen die zelfstandig wonen en geen tekenen van dementie vertonen. De resultaten van het onderzoek werden online gepubliceerd in het Journal of Neurology and Psychiatry.
Depressie en eenzaamheid
Alle participanten namen deel aan de Amsterdam Study of the Elderly (AMSTEL), die naar risicofactoren voor depressie en dementie kijkt, en naar hoger dan verwachte sterftecijfers onder ouderen.
Aan het eind van deze periode werd de geestelijke gezondheid en welzijn van alle deelnemers beoordeeld met gebruik van een aantal gevalideerde testen. Ze werden ook ondervraagd over hun lichamelijke gezondheid, hun vermogen om de dagelijkse taken uit te voeren en er werd hen in het bijzonder gevraagd of ze zich eenzaam voelen. Tenslotte werden de deelnemers officieel getest op tekenen van dementie.
Testperiode
Aan het begin van de testperiode woonde ongeveer de helft (46% of 1002) van de deelnemers alleen en de helft was alleenstaand of niet langer getrouwd. Ongeveer drie van de vier zeiden dat ze geen sociale steun hadden. Ongeveer een op de vijf mensen (iets minder dan 20%) liet weten zich eenzaam te voelen.
Onder degenen die alleen woonden ontwikkelde een op de 10 (9.3%) dementie na drie jaar, vergeleken met een op 20 (5.6%) van degenen die samen met anderen leefden.
De percentages onder mensen die nooit getrouwd waren of niet langer getrouwd waren, vielen ongeveer hetzelfde uit, wat betreft het ontwikkelen van dementie of er vrij van blijven.
Echter, onder degenen zonder sociale steun ontwikkelde een op de 20 dementie, vergeleken met een op 10 van de mensen die wel op een sociale achterban konden terugvallen.
Van degenen die zeiden dat ze zich eenzaam voelden, ontwikkelden twee keer zoveel mensen dementie na drie jaar, vergeleken met degenen die zich niet eenzaam voelden.
Verdere analyse
Verdere analyse toonde aan dat de mensen die alleen woonden of niet meer getrouwd waren, tussen 70% en 80% meer kans hebben om dementie te ontwikkelen dan mensen die samen met anderen leven of getrouwd zijn. Degenen die zich eenzaam voelden hebben meer dan 2.5 keer zoveel kans om de ziekte te krijgen. Dit geldt voor zowel mannen als vrouwen.
“Deze resultaten geven aan dat gevoelens van eenzaamheid onafhankelijk bijdragen aan het risico op dementie op latere leeftijd,” schrijven de auteurs. “Wat interessant is, is dat het feit dat het “zich eenzaam voelen” meer met het begin van dementie in verband wordt gebracht dan het “alleen zijn”. Dit suggereert dat niet de daadwerkelijke situatie, maar meer het besef dat er geen sociale bindingen meer zijn, is wat het risico op dementie verhoogt.”
Meer lezen
Comments (0)