Nieuw klinisch Alzheimer's onderzoek eerste in zijn soort

Neurologen aan de Universiteit van Miami beginnen een klinisch onderzoek voor de behandeling van de ziekte van Alzheimer.

Het is het eerste onderzoek in de Verenigde Staten van Amerika waarbij mesenchymale stamcellen worden gebruikt.

Mesenchymale stamcellen (MSC’s) zijn multipotente stamcellen die voor het eerst zijn ontdekt in beenmerg. Later werd ontdekt dat deze cellen ook in de navelstreng voorkomen, en nog flexibeler, jonger en krachtiger zijn dan die in het beenmerg. MSC’s uit het beenmerg van gezonde donors kunnen in het laboratorium gekweekt worden, en wetenschappers kunnen daaruit verschillende cellen of weefsels creëren. De mogelijkheden van deze stamcellen worden steeds vaker onderzocht, omdat ze wereldwijd als stamcellen met zeer veel mogelijkheden worden gezien. Er zijn in het bijzonder hoge verwachtingen van de regeneratieve eigenschappen van mesenchymale stamcellen. Ze bevorderen neurogenesis, de vorming van nieuwe neuronen, waardoor de hersenen nieuwe cellen in de hippocampus kunnen produceren. De hippocampus speelt een belangrijke rol bij de opslag van informatie in het geheugen. Het is de plaats waar nieuwe herinneringen worden gevormd, en waar Alzheimer’s begint. Men wil er dus achter komen of de nieuwe hersencellen de beschadigde hersencellen van mensen met Alzheimer’s kunnen vervangen.

Bernard S. Baumel is assistent-professor neurologie aan de Universiteit van Miami Miller School of Medicine en tevens de hoofdonderzoeker van deze eerste fase van het klinisch onderzoek.

“Stemcellen zijn krachtige ontstekingsremmers. Omdat de amyloïde ophoping die in de hersenen van mensen met Alzheimer’s wordt aangetroffen met ontsteking wordt geassocieerd, hopen we erachter te komen of infusies van stamcellen deze gesteldheid kan verbeteren of stabiliseren”, zegt Baumel. “Dit is de eerste fase van het onderzoek, waarin we willen bewijzen dat het veilig is. We willen ook op zijn minst aantonen dat deze behandeling de progressie van de ziekte vertraagt.”

De methode is eerder getest op muizen, en leverde veelbelovende resultaten op. Onderzoekers veranderden de amyloïde pathologie van de muizen, waardoor deze meer amyloïde aanslag in de hersenen kregen. De muizen werden daarna in een doolhof geplaatst, en het bleek dat ze meer problemen hadden om de weg te vinden. Muizen die met MSC werden behandeld hadden veel minder amyloïde aanslag in de hersenen en vertoonden een beter gedrag in het doolhof.

Inschrijving voor dit onderzoek genaamd “Allogeneic Human Mesenchymal Stem Cell Infusion Versus Placebo In Patients with Alzheimer’s Disease” begint nu in Miami, Florida. Patiënten met een milde vorm van Alzheimer’s die verder gezond zijn kunnen zich aanmelden. Ze zullen een jaar lang getest worden op cognitieve functie, geheugen, hun kwaliteit van leven en het volume van de hersenen.

“Dit is de eerste keer dat dit op mensen wordt toegepast”, zegt Baumel. “Sinds 2002 is er geen succesvol therapeutisch onderzoek gedaan, dus we zijn erg blij dat dit wellicht een nieuwe aanpak voor de behandeling van Alzheimer’s kan zijn. We hopen natuurlijk dat het zal werken!”

Bronnen: UHealth – University of Miami Health System, www.hersenstichting.nl/