Mantelzorgers: Ze zijn net zo divers als onze samenleving

Mantelzorgers zijn een enorme steunpilaar in onze samenleving. Maar wie zijn mantelzorgers eigenlijk? Het korte antwoord: ze komen in alle soorten en maten. Wat ze gemeen hebben, is dat ze zorgen voor iemand die belangrijk voor hen is. Hoe ze dat doen, verschilt echter enorm. Laten we eens kijken naar de verschillende groepen mantelzorgers.

Wie zorgen waar?

Een belangrijk verschil tussen mantelzorgers is waar degene woont voor wie ze zorgen.

1. Zorgen voor iemand thuis Veel mantelzorgers helpen een dierbare die nog zelfstandig woont. Dat kan een partner zijn, een ouder of een zorgintensief kind dat thuis woont. Dit soort mantelzorg kan behoorlijk intensief zijn, vooral als je vaak helpt met dagelijkse dingen of medische zorg.
2. Zorgen voor iemand in een instelling Er zijn ook mantelzorgers die zorgen voor iemand in een verpleeghuis, verzorgingshuis of instelling voor gehandicaptenzorg. Hier doen professionals veel van de zorgtaken, maar mantelzorgers blijven belangrijk. Ze geven emotionele steun, doen praktische klusjes en zijn vaak de verbindende schakel.

Verschillend als dag en nacht

Mantelzorgers verschillen niet alleen in de woonsituatie van hun dierbare. Ze hebben allerlei leeftijden, achtergronden, werkritmes en relaties.

• Leeftijd: Mantelzorgers kunnen jong of oud zijn. Er zijn jongeren die voor een ziek familielid zorgen naast hun school, maar ook ouderen die voor hun partner zorgen.
• Achtergrond: Sommige mantelzorgers zijn hier geboren, anderen hebben een migratieachtergrond. Cultuur speelt soms een grote rol in hoe mensen mantelzorg ervaren.
• Werk: Veel mantelzorgers hebben een baan. Sommigen combineren hun werk met zorg, anderen werken minder of stoppen helemaal.
• Relatie: Mantelzorgers zorgen voor allerlei dierbaren: ouders, broers, zussen, kinderen, partners, vrienden of buren.

Sandwichgeneratie

De grootste groep mantelzorgers is tussen de 35 en 65 jaar. Vaak hebben zij een baan en een gezin. Zij worden ook wel de “sandwichgeneratie” genoemd, omdat ze tegelijk zorgen voor hun kinderen en hun ouders. Dat kan ontzettend zwaar zijn en vraagt veel energie.

Ondersteuning sluit vaak niet aan

Mantelzorgers verschillen enorm van elkaar, maar de ondersteuning die ze krijgen, is vaak hetzelfde. Het aanbod is niet altijd afgestemd op wat mantelzorgers echt nodig hebben. Bijvoorbeeld: een jongere die zorgt voor zijn zieke moeder heeft andere hulp nodig dan ouders die samen voor hun zorgintensieve kind zorgen.

Tijd voor verandering

Mantelzorgers verdienen steun die past bij hun situatie. Gemeenten, zorgorganisaties en werkgevers moeten flexibeler zijn en maatwerk leveren. Elke mantelzorger moet zich gezien en geholpen voelen.  Want hoe verschillend mantelzorgers ook zijn, één ding hebben ze allemaal gemeen: hun inzet is inmiddels goud waard!