Wat kun je zelf doen om dementie te voorkomen? #tips

Dementie – doodsoorzaak nummer één in Nederland – is een ziekte waar veel mensen enorm bang voor zijn. Hoe kan het dat sommige mensen het krijgen, en anderen niet? Daar wordt veel onderzoek naar gedaan, onderzoekers kijken daarbij naar verschillende oorzaken. Ook de manier waarop je leeft, heeft invloed op de kans om deze hersenziekte te ontwikkelen. In dit artikel vind je een aantal tips met wat je zelf kunt doen om dementie te voorkomen.

Oorzaken van dementie zijn complex

Wereldwijd doen wetenschappers van allerlei medische disciplines onderzoek naar de oorzaken van dementie. Er bestaan wel 50 verschillende varianten van de gevreesde hersenziekte, en de oorzaken zijn behoorlijk complex. Misschien heb je er weleens wat over gelezen: je afweersysteem kan er een rol in spelen, je energiehuishouding, maar ook schade aan je bloedvaten en eiwitneerslag in je hersenen.

Sommige wetenschappers focussen in hun onderzoek op erfelijkheid. Anderen kijken naar de leefstijl van mensen die de ziekte krijgen. En weer andere onderzoekers concentreren zich op het afweersysteem van het menselijk lichaam, of de stofwisseling in zenuwcellen. Door al die onderzoeken naast elkaar te leggen, is er in de afgelopen jaren veel meer inzicht gekomen in de verschillende oorzaken van dementie. (Maar we zijn er nog lang niet.)

Leefstijl is een factor

Eén ding is duidelijk: de manier waarop jij leeft, kan echt invloed hebben op je kansen om later in je leven een vorm van dementie te ontwikkelen. Wie gezond leeft, heeft een grotere kans om zonder een vorm van dementie oud te worden. Daarom delen we graag een aantal adviezen met je.

1. Train je hersenen

Om mentaal fit te blijven, is het belangrijk dat je jezelf mentaal blijft uitdagen. Oudere mensen stoppen – bijvoorbeeld na hun pensionering – vaak met allerlei activiteiten waar ze hun hersenen bij gebruiken. Boeken lezen, het nieuws volgen, bord- en kaartspelletjes, puzzelen… Er zijn vele manieren om je hersenen te laten kraken.

Chinees onderzoek toont aan dat hersentraining echt helpt: 15.000 mensen rond de 65 werden een hele periode gevolgd. Mensen die elke dag hun hersenen inspannen, hebben een kleinere kans om dementie te ontwikkelen.

2. Beweeg meer

3. Drink minder alcohol

Dit advies zag je misschien al een beetje aankomen. Overmatig alcoholgebruik – en zeker als je regelmatig te veel drinkt – kan behoorlijke gevolgen hebben voor de ontwikkeling van je hersenen. Er gaat van alles kapot en zo vergroot drank de kans dat je op latere leeftijd een vorm van dementie ontwikkelt.

4. Omring je met dierbaren

Mensen die zich vaak eenzaam voelen, hebben een grotere kans om een vorm van dementie te ontwikkelen. Ook mensen die last hebben van depressie lopen een groter risico. Je geestelijke gezondheid én de mate waarin je je verbonden voelt met anderen, hebben letterlijk effect op je kansen om op latere leeftijd een vorm van dementie te krijgen. Dat hebben onderzoekers uit Nederland vastgesteld.

Wil je meer weten?

Alzheimer Nederland heeft een uitgebreide brochure ontwikkeld met leefstijladvies om de kans op dementie te verkleinen. Hier kun je hem aanvragen.