Britse voetballers doneren hun hersenen voor onderzoek

Wereldbekerwinnaar George Cohen en voormalig Manchester United ster Pat Crerand hebben beloofd om hun hersenen ter beschikking van de wetenschap te stellen, nadat onderzoek een voorzichtig verband heeft gelegd tussen de voetbal en dementie.

De Britse sporthelden, nu allebei 77, zeiden dat ze willen meehelpen aan onderzoek om meer te weten te komen over ernstige gezondheidsproblemen professionele voetballers om op latere leeftijd ernstige te ontwikkelen.

Cohen and Crerand maakten hun bedoelingen bekend aan de krant genaamd de Daily Mirror, nadat University College London (UCL) experts hadden aangekondigd dat ze tekenen van chronische traumatische encefalopathie (CTE), een aandoening die dementie kan veroorzaken, in de hersenen van vier ex-spelers hadden aangetroffen.

Deze ontdekking maakte duidelijk dat er meer onderzoek nodig is, en dat de Football Association (FA) stappen in die richting moest zetten. De FA werd al bekritiseerd vanwege een vermeend gebrek aan actie, omdat de relatie tussen voetbal en dementie iets is dat al langer word vermoed.

Cohen zei dat hij graag zijn hersenen doneert, zolang zijn nabestaanden het daarmee eens zijn.

Hij zei: “als dat kan helpen, waarom niet? Tegen die tijd heb ik er zelf toch niets meer aan. Als ze hebben uitgevonden dat er een verband is tussen de ziekte en de sport, dan is het goed als iemand zijn hersenen doneert, als dat ergens toe bijdraagt. Ik weet zeker dat anderen dat ook graag zouden doen.”

De voormalige Fulham verdediger is het ook eens met een groeiend aantal mensen dat vindt dat kinderen onder de tien geen ballen meer zouden moeten koppen, om mogelijke gezondheidsproblemen op oudere leeftijd te voorkomen.

De ex-spelers die bij het UCL onderzoek zijn betrokken, waarvan er uiteindelijk 12 zijn gestorven aan gevorderde dementie, begonnen allemaal als kind of als tieners te voetballen en de bal te koppen, en bleven dat gemiddeld zo’n 26 jaar lang doen.

De mate van CTE die in de hersenen van voetballers werd aangetroffen was hoger dan het gemiddelde van 12 procent, dat de uitkomst was van een eerder onderzoek, waarbij 268 hersenen van andere mensen, geen voetballers, werden bekeken.

Cohen, die in het Britse team speelde dat in 1966 de wereldbeker won, benadrukte ook het gewicht van de voetballen die in die tijd gebruikt werden, die wel 25 procent zwaarder werden als ze nat waren.

Crerand, die voor het Schotse team speelde, zei: “de mate van dementie en geheugenverlies onder voetballers uit die tijd is echt vreselijk om te zien.”

Hij is van mening dat alle spelers uit zijn tijd zouden moeten overwegen om hun hersenen te doneren voor onderzoek.

“Ik ben er helemaal voor, als het helpt, dan hoef ik daar niet lang over na te denken,” vertelde hij aan de krant. “Hoe kun je een dergelijke situatie verbeteren? Dat zullen we nooit weten als er niet meer testen en onderzoeken worden gedaan.”

De FA is blij met het onderzoek en liet weten dat de ongerustheid rond hersenschuddingen en verwondingen aan het hoofd “zeer serieus” wordt genomen.

De hoofdarts van de FA, dokter Charlotte Cowie, zei: “de FA is vastbesloten om dit onderzoek te steunen. We willen er ook voor zorgen dat ieder onderzoek onafhankelijk, robuust en grondig wordt uitgevoerd, zodat alle betrokkenen volledig op de resultaten kunnen vertrouwen, wanneer die bekend worden.”